ベタ入力は、文字入力・テキスト入力・文字データ入力などとも呼ばれて、「文書作成」と共に絶滅危惧種の仕事だ。
いわゆるデータ入力がセルのあるソフトに入力するのに対し、ベタ入力はワープロソフト(Wordなど)かテキストエディタで入力する。典型的な形態は原稿用紙に手書きされた文章の入力で、入力初心者にとって最もとっつきやすい仕事だった。
ベタ入力は、文字内容だけをベタッと打つ仕事だ。
入力者がベタ打ちしたデータを、DTPオペレータが加工して印刷用レイアウトに組み上げる、という分業になることが多い。だから入力者への発注元は、印刷会社あるいは出版社(編集プロダクションを含む)が多い。
ベタ入力には特別なルールがある。書式設定は後工程のDTPでなされるから、文字内容・全半角・改行位置さえ合っていればいいというルールだ。
簡単すぎて、かえって不慣れな人には理解しにくい。
原稿が1行20字で書いてあるからと、入力データを20字ごとに改行してしまう人もいる。原稿用紙が1行20字だからといって、その文章を書籍にするとき1行を何字詰めにするかは別、ゆえに20字ごとに改行記号を入れてしまったらかえって後工程が迷惑するのだが。
そういうことを解説したくて、2002年に『文字入力ワークドリル』という自主制作本を作った。ところが、それ以前から減っていたベタ入力の仕事が、この頃からさらに深刻に減った。文章を書く人が原稿用紙に手書きせず、最初からパソコンに向って書くことが定着したためだ。
(減ったもう一つの理由は、OCRの普及だ。OCRについてはいずれ書く予定)
2002年11月~2005年12月まで講師をしていた「オンライン講座・文字入力コース」は、初心者に最も向く仕事としてベタ入力の技法を身に付けるという趣旨で始めた。ところが、ベタ打ちの仕事が減ったせいもあり、講座の途中からは違う目的で受講する人が増えていた。
テープ起こしをしたいけど入力スキルがない…と感じた人が、受講するようになったのだ。実際、聞き取りだの調査だのというテープ起こし特有の必要技能にエネルギーを注ぐためには、入力そのものは楽々できる必要がある。
受講者層が変わったために、「カタログのベタ入力」「子供の作文のベタ入力」などという講座のカリキュラムは、ニーズに合わなくなっていた。テープ起こしをしたい人のための入力練習には、違った教材が必要だ。
ベタ入力の仕事は絶滅したわけではない。私は今でもやっている。ただし、入ってくるのは1年に1回か2回にすぎないのが淋しい。